Le paléolithique (âge de la pierre ancienne) s’étend
des premières activités humaines (aux alentours de 3 Ma BP)
jusqu’aux environs de – 12 000 / – 10 000 ans.
En Europe, c’est une période aux conditions climatiques tantôt préglaciaires, tantôt tempérées.
Le Paléolithique est l’époque où les humains sont des chasseurs-cueilleurs.
Ils tirent parti des ressources disponibles dans la nature : ils pratiquent la chasse et la pêche, certainement aussi la cueillette (dont évidemment il ne subsiste aucun vestige archéologique). (économie de prédation)
Outils, objets du Paléolithique
- des outils de pierre taillée,
- des outils en os sont également utilisés au Paléolithique supérieur,
- Les outils en bois ont été rarement retrouvés, mais devaient être utilisés.
- Les parures (coquillages, dents d’animaux, fossiles d’ammonites)
La céramique n’est employée qu’au paléolithique supérieur que pour réaliser de rares statuettes .
Le paléolithique se subdivise en trois périodes
- paléolithique inférieur : de – 2.9 Ma à -300 000 ans (BP) –
Outils : galet taillé, biface, hachereau – on trouve les galets aménagés en Afrique du Sud et en Afrique orientale : en Éthiopie et au Kenya ; en France, les plus anciens galets aménagés (- 1.8 Ma BP) sont ceux trouvés en Haute-Loire, à Chilhac.
Maîtrise du feu (- 800 000 ans BP en Europe)
2. paléolithique moyen : de – 300 000 à – 30 000 ans (BP) –
Outils : éclats, racloir, pointe ; apparition des premiers objets esthétiques et spirituels – sépulture
3. paléolithique supérieur : de – 30 000 à – 12 000 (BP) –
Outils : lames, grattoirs, burins, outils en os et en bois animal, harpons, propulseur –
Développement de l’art préhistorique.
C’est l’époque de l’apparition de l’Homo sapiens.
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